Mark Twain se narodil 30. prosince 1835 na Floridě ve státě Missouri, šestým synem Jane Lampton a Johnem Marshallem Clemensem. Jeho skutečné jméno bylo Samuel Clemens.
V roce 1839 se rodina přestěhovala do města Hannibal, Missouri, která se nachází na břehu řeky Mississippi,Huckleberry Finn aTom Sawyer.
Když otec zemřel v roce 1847, rodina byla ve špatných ekonomických podmínkách.
Samuel, 11 let, opustil školu v páté třídě a našel práci v tiskárně Hannibal Courrier. Začal také psát. Po cestě a práci v New Yorku, Philadelphii, se přestěhoval do St. Louis v roce 1857, kde se stal pilotem lodi na řece. Jeho cesty nahoru a dolů po Mississippi, vodní cesty obchodu mezi St. Louis a New Orleans, se naučili milovat kulturu místa, kterou napsal ve své knize Život na Mississippi z roku 1883.
Tam také našel svůj literární pseudonym. "Označit dvakrát" znamená označit bezpečnou cestu pro průchod přes řeku, s přihlédnutím k hloubce a překážkám.
S počátkem občanské války v roce 1861 byl průchod Mississippi omezen.
Ve věku 26 let se Samuel přesunul z řeky do pouště v hornickém městě Carson City v Nevadě, kde žil jeho bratr Orion. Tam se snažil své štěstí v dolech a napsal hojně pro četné publikace v Kalifornii jako Teritoriální podnik, Alta Californian, San Francisco ranní volání, Sacramento Union a Galaxie…
Cestoval přes USA a setkal se s novinářskými myslitelkami a spisovateli, jako jsou Frederick Douglass, Harriet Beecher Stowe a Charles Dickens. Cestoval také po světě z Evropy na Havaj a Svaté zemi.
V 1870 se oženil s Olivia 'Livy' Langdon (1845-1904), s nímž měl čtyři děti. Jen jedna z nich, Clara (1870-1962), žila ve věku od 20 do 88 let.
On založil svůj domov v Hartfordu v Connecticutu.
On zemřel 21. dubna 1910. Jeho pozůstatky odpočinku na hřbitově Elmira, New York, původní město jeho manželky, s ní a jejími dětmi.
Zvědavosti o Mark Twainovi
Narodil se v roce průchodu komety Halley a zemřel, když se kometa objevila v obloze, která dokončila svůj cyklus.
Cestoval po světě a byl cestou k vypořádání mnoha dluhů.
V pátém ročníku opustil školu, ale získal čestné tituly od nejprestižnějších univerzit, jako je Yale a Oxford.
Setkal se s vedoucími osobnostmi své doby: abolitionists Frederick Douglass, Harriet Beecher Stowe, spisovatelé jako Charles Dickens, Mahátma Gándhí politici, a byl hostem prezidenta Theodora Roosevelta Američan. Setkal se se skvělými vynálezci jako Nikola Tesla.
Epitaf na jeho hrobě zní: "... spisovatel, humorista a průkopník Západu".
